Soplado Aséptico, Riesgo Cero

El término “aséptico” indica una condición libre de agentes patógenos o contaminaciones bacterianas. En el ámbito alimentario, significa que el envase es estéril internamente, listo para contener alimentos sin comprometer su seguridad.

En 1992, Techne introdujo en el mercado su primera máquina con soplado estéril para productos lácteos de larga conservación, con la gran ventaja de eliminar la necesidad de enjuagar las botellas antes del llenado con agentes químicos. Esta solución, combinada con una cabeza de coextrusión, ha sido propuesta y utilizada desde entonces en numerosas empresas del sector, con un total de más de 50 máquinas en el mercado para esta aplicación específica.

En la mayoría de las líneas, las botellas se producen con cuello abierto y luego se esterilizan químicamente con peróxido o ácido peracético. Este método, aunque común, presenta un riesgo real de residuos químicos, especialmente en botellas con formas complejas o asas, en contacto directo con el producto alimentario.

El riesgo mayor se presenta en productos muy sensibles y básicos que requieren un entorno 100% aséptico como:

• Leche UHT
• Leche vegetal (soja, almendra, avena)
• Yogur, sopas, té, café listos para beber

La duración de alimentos líquidos sin conservantes depende de muchos factores:

• El proceso de pretratamiento (pasteurización, esterilización, UHT, etc.);
• El envase (botellas de plástico, vidrio, latas metálicas, etc.);
• El tipo de llenado (clean fill, hot fill, ultra-clean, aséptico);
• El proceso post-llenado y tapado, si existe (esterilización en autoclave);
• Las condiciones de almacenamiento (ambiente, cadena del frío);
• La sensibilidad microbiológica del alimento líquido determina el tipo de línea de envasado y la shelf life correspondiente.

Para productos muy sensibles como leche UHT, leche vegetal de soja, almendra, avena, etc., yogur, probióticos, sopas, té y café listos para beber, las soluciones de envases más comúnmente utilizadas en los últimos 30 años son botellas en COEX-3 o, en casos específicos, también en COEX-6.

Esto se debe a que los productos básicos y sensibles a la luz VISIBLE (>380 nm) necesitan una barrera protectora negra en la capa central del reciclado.

Para garantizar una conservación perfecta de las propiedades organolépticas de productos muy sensibles, las botellas deben ser multicapa con barrera negra en la capa central, sopladas con aire estéril y domo soldado. También el llenador, por consiguiente, es de tipo “Aséptico Cuello Cerrado” y esteriliza con productos químicos solo el exterior de la botella para no alterar la calidad del producto.